据多位亲历乘客描述，当地时间下午约六点，船上广播突然宣告：海面发现不明漂浮物，邮轮即将临时偏离航线前往查看。随即，站在甲板上张望的旅客们看到了令人心悸的一幕——一件橙色充气救生衣静静漂浮在海面上。
名为Sapphire Princess的邮轮当即掉头，并立即派出快速救援艇赶赴现场。
接下来发生的一切，让许多乘客至今难以平静下来。
现场拍摄的视频显示，第一具遗体很快被寻获。救援人员将一名身穿紫色上衣、黑色短裤的男子从海中托起，抬入救援艇，以布覆盖后运回大船。随后，船上的医护人员进行了初步检查，遗体被安置于船舱底层。
当许多人以为一切已经结束，新的发现再度出现。
晚上七时四十七分前后，海面上又浮现一件橙色救生衣。邮轮再度展开搜索，不久打捞起第二具遗体。搜救行动持续推进，第三具、第四具、第五具遗体相继被发现并运回船上。
船长最终通过广播向全体旅客确认：五具遗体已全数打捞完毕。
一位不愿具名的乘客说，整个过程令人难以承受：”很多人就站在甲板上看着，那一刻真的太难描述了，我全身都在发抖。”他同时提到，船员自始至终保持冷静与专业，”他们对逝者非常尊重，也尽力抚慰在场的乘客。”事后，邮轮方面还为受到惊吓的旅客安排了心理辅导。
据航行记录显示，这艘载有逾三千名旅客的邮轮正在执行为期14天的航程，从意大利罗马附近的港口出发，驶向丹麦哥本哈根。事发时，船只位于西班牙与北非海岸之间的西地中海海域，随后按原定计划停靠西班牙卡塔赫纳港。
运营这条航线的Princess Cruises随即发表声明，确认邮轮在发现海面漂浮救生衣后即刻改道调查，并在与海上搜救协调中心（MRCC）配合下，由船员共打捞起5名遇难者。公司同时证实，这5人均非邮轮乘客或船员。
多名旅客猜测，这些遇难者很可能是试图穿越地中海的移民。从北非前往欧洲的偷渡路线多年来事故频发，类似悲剧并不陌生。但对于当天在场的旅客而言，这样赤裸的现实冲击，却是前所未有的体验。
“有人说他坐过六十次邮轮，从来没遇到过这种事，”另一名乘客回忆说，”那个夜晚，很多人都沉默了。”
关于遇难者的身份及事件的具体经过，目前仍有待相关海事当局进一步调查核实。
