历经半世纪发展，中国航母事业迎来最新成果： 003 型“福建号”航母。这艘被视为中国海军最先进的航空母舰，以 8万吨级排水量、电磁弹射技术与强大舰载机编制，被外界誉为“亚洲最接近美国超级航母的战舰”。然而，专家指出，“福建号”仍难与美国核动力航母“坐上同一张桌子”，关键差距就在于其仍采“常规动力系统”。
根据公开资料，“福建号”可搭载超过 70 架各型舰载机，包括 24 架歼-35 战斗机、 24 架歼-15T、4 架歼-15DT电子战机、 4 架空警-600 预警机及 10 余架直升机；甲板设有 36 个战术停机位与 3 条长达 110米的电磁弹射器，整体战力达“超级航母”水准。
不过，中国军事媒体《海事先锋》分析指出，常规动力仍是限制“福建号”全面比肩美军核动力航母的最大因素。首先，在成本层面，外界常认为常规航母具“价格优势”，但美军多年经验显示，若纳入燃油等全寿命周期成本，这项优势其实相当有限。
以中国“辽宁号”为例， 6 万吨排水量下舰用燃料可达 8,000 吨；而美国“小鹰级” 8 万吨级航母一次加满燃料也需约8,000 吨，仅够一次远洋任务使用。相较之下，核动力航母虽初期建造成本高昂，但核燃料棒可支撑 40年仅更换一次，长期运行成本反而稳定。
其次，在战斗性能上，差距更为明显。根据美军评估，核动力航母的全寿命成本约高出常规航母 20%，但换来的性能提升极具战略价值。核动力航母能迅速加速与机动，对抗潜艇威胁时更具优势。法国海军实测指出，核动力航母仅需 4分钟即可从低速加速至 20 节、 7 分钟内达 27 节，而常规航母则可能需耗时一小时。
在现代远距离海战环境下，航母往往需依靠自身机动性来规避潜艇或导弹威胁，核动力航母在此方面的优势显而易见。综合而言，“福建号”的诞生象征中国航母实力迈入新阶段，但与美军核动力航母之间仍存在关键技术差距。专家指出，若中国未来能突破核动力技术门槛，才可能真正实现“与美航母同桌而坐”的目标。
