上周，我与住在萨福克的史蒂文·赖特 (Steven Wright) 进行了一次长谈。前一天，我花了很多时间拼凑政府文件和官方统计数据，试图理解席卷英格兰教育体系一些最关键要素的巨大危机。但和往常一样，没有什么比第一人称证词的内心冲击更强烈的了。
赖特是一名鳏夫，也是两个青少年的养父，他们都患有胎儿酒精谱系障碍：“基本上，由于在子宫内接触酒精而导致脑损伤”。他解释说，他 16 岁的儿子比他 14 岁的女儿受到的影响更严重：他从几所“僵化”的公立学校退学，这些学校没有为他的病情提供所需的支持，他正在家里接受辅导每周工作 25 个小时，而开始安排时只有 12 个小时。“他实际上与同龄人隔离，几乎被单独监禁，”赖特告诉我。“他没有机会获得任何形式的资格。根本没有未来的计划……这绝对是一场灾难。”
让他家人的困境更加痛苦的是，早在 2018 年，他就成功为儿子争取了教育、健康和护理计划 (EHCP)，这是一份官方文件，至少在理论上，从法律上强制他的儿子地方当局提供帮助，从言语和职业治疗到学校社交方面的帮助。但任何支持都是零散且零星的。比如去年，他发现派到他们家辅导儿子的人根本不是一个合格的老师。因此，他花费了大量时间与萨福克县议会作斗争，但往往毫无结果。
然而，就在他为最低限度的生活而奋斗的时候，一个关于英格兰特殊需求危机的特别有害的故事正在形成：当系统崩溃、议会在财政边缘摇摇欲坠时，最负有责任的人是那些不知疲倦地为之奋斗的父母。他们的孩子。不断增长的需求已被重新表述为“需求”。我们 10 年来的第九任教育部长吉莉安·基根 (Gillian Keegan)表示，家长对市议会拒绝发送（特殊教育需求和残疾）支持的决定提出上诉——根据最新统计，其中 96%得到支持——相当于“很多家长接受了理事会向法庭提出……通常非常昂贵的私立学校”，特殊需要专家没有看到任何证据证明这一说法。
迈克尔·戈夫在提升部的讲坛上表示，地方当局很难区分“值得”的家庭和“那些声音最大、财力最雄厚或最执着的律师的家庭”，这是可以理解的。内阁成员中有 63% 的部长接受过私立教育，他们对强硬父母的说教要求一定程度的放肆，但事实就是这样：这实际上意味着政府有时会沉迷于扭曲的阶级政治。没有借口了。
回到现实世界，全国教育灾难的局部表现是再明显不过的了。就在两年多前，一份独立报告发现，萨福克郡为有特殊教育需要的儿童（森）提供的服务非常糟糕，以至于该市议会被迫道歉。围绕该判决的混乱反映了全国各地显而易见的灾难：当地严酷的紧缩政策导致该县三分之二的“Sure Start”中心消失，而联合政府针对特殊需求发起了一项雄心勃勃的改革。该制度的核心是将年龄上限提高到 25 岁，但没有向议会提供变革所需的资金。现在，随着越来越多的儿童和年轻人明显陷入危机，萨福克郡是英国数十个议会之一，其在 Send 上的支出不断将其推向破产。简单地说，这不是关于咄咄逼人的妈妈和爸爸的故事：这是一个关于系统性失败及其巨大费用的故事。
一直这样下去。主流教育体系越来越注重纪律和老式的“成就”，从而将弱势儿童赶出了学校（在萨福克郡，2021-22 学年有超过 7,900 所学校停课，其中包括 400 多名年龄在五岁及以下）。由于工资低得离谱，助教短缺，没有助教，学校就不可能获得额外的支持。在英格兰，2012年至2019年间，在主流学校有特殊教育需要的儿童人数减少了四分之一，而在过去五年中，就读特殊学校的儿童人数增加了近三分之一。此外，特殊学校现在经常出现超额认购的情况，这有时迫使孩子们去离他们居住地很远的学校，以至于他们不得不忍受难以置信的漫长和昂贵的日常通勤。
几周前，《星期日泰晤士报》专栏作家、智库主任、保守党 2019 年宣言的共同撰写者罗伯特·科尔维尔 (Robert Colvile)将议会的许多财务困境归咎于学校交通成本上升和 EHCP 数量增加。“显然，有很多孩子真正需要帮助，”他说，暗示还有其他孩子 不需要帮助。“但这些计划也相当于一张金票。如果你有这样的人，议会就有法律义务为你竭尽全力，而牺牲其他人的利益。” 我是一名患有 EHCP 的孩子的家长，我与其他家庭进行了足够的交谈，知道议会很少会屈服、退缩或以其他方式来提供任何东西。至于对有特殊需要的孩子的帮助是由更广泛的社区资助的观察，这听起来不像是对破碎制度的控诉，而是基本的文明原则。
“金票”的比喻参考了查理和巧克力工厂，威胁要把需要帮助的孩子改造成被宠坏的孩子。正如史蒂文·赖特（Steven Wright）的案例所表明的那样，即使您设法让您的孩子获得额外教育支持的官方承诺，也不能保证其中任何一个都会实现。但现在，人们甚至有一种动力去破解这种存在巨大缺陷的让系统承担责任的手段。政府控制特殊需求支出的计划之一是指示议会将新 EHCP 的数量削减20%。在高层，有人谈论“更有效的服务”和“适当水平的支持”，但任何此类举措可能导致的结果是显而易见的：更多的孩子被困在家里，家庭陷入绝望，因为政客及其他们的盟友继续将严重的政策失败归咎于——不，实际上是——弱势和残疾儿童的父母。这个可怜的政府有很多理由就此结束，但这可能是最可恶的。
