今年7月22日，在马尼拉举行的东盟系列外长会议上，美国国务卿马可·鲁比奥与中方外交部长王毅举行了双边会晤。 via REUTERS – Brendan Smialowski
面对记者，鲁比奥以较为乐观的态度总结了这场长达一个多小时的会晤。他强调，此次会谈的中心议题是为习近平即将进行的访美之旅做准备。他表示，双方已多次讨论9月的这次访问，而当下的会晤主要是为了让即将举行的高层互访能够取得更大成果。鲁比奥补充说，习近平访问华盛顿将具有重要的建设意义。除了访问安排，两国还就包括台湾和双边贸易在内的其他问题进行了沟通。鲁比奥特别强调，美国不支持中国向台湾海域派遣海警力量，这样做会破坏地区的战略稳定局面。
从新华社的报道来看，王毅的表态则更加直接而有力。他首先总结了当前中美关系的整体态势，提到两国领导人已经确立了构建建设性战略稳定关系的目标。但在语气的转变中，王毅指出目前的任务是沿着两国元首规划的方向前进，同时排除各种干扰因素并克服存在的障碍。这暗示了自从习特会召开后，双方的关系并非一帆风顺，中方对当前局势并不完全满意。王毅随后表明，美方需要尊重中国的根本权益，坚守一个中国原则，有效处理彼此的矛盾分歧，并认真对待中方提出的各项关切。王毅的措辞透露出一种紧迫感。
相比之下，鲁比奥的回应既体现了认可又保持了份寸。他承认美中两国在多个领域的立场分歧确实很大，但强调双方有必要维持关系的连续性。鲁比奥进一步指出，美方认识到这些分歧将长期存在，两国面临的关键任务是恰当地管控这些矛盾，确保冲突不会升级失控。这种关于”管控”分歧的表述让人想起拜登政府时期采用过的相似表达方式。
无论王毅的坦率直言还是鲁比奥的缓和措辞，都表明两国在习特会之后的较量依然激烈。其中最引人注目的是，特朗普总统上周四对北京提出的最为尖锐的指责，声称中国进行了有史以来规模最大的针对美国大选的数据侵害行为。然而，对于被指控干预美国2020年大选这类指责，北京似乎采取了不太重视的态度。中国官方媒体鲜少对这类指控进行深入讨论，中国外交部的反应显得例行公事般平淡，只是要求美方不要编造事实。习近平本人对此未做任何回应，但在上海召开的全球人工智能会议上展示了中国开源技术体系相比美国闭源系统的优势，试图建立中国主导的人工智能国际治理框架。
有意思的是，即便是美国媒体也对特朗普的这些指控提出了质疑。纽约时报认为，这些言辞无非是为他关于2020年大选被篡夺的固执谎言服务，并过度重复了有关中国政府试图影响美国选情的陈旧指控。美国情报机构的评估结果也指出，没有实质证据表明北京在2020年大选中采取了任何行动来改变选举结果。然而，中国政府并非出于看穿特朗普意图而保持克制，而是因为这类言辞交锋并未触及王毅所强调的中方的”根本关切”。
北京真正的”根本关切”应该是掌握在特朗普手中的一把刀子，不知何时会砍向北京，这把刀就是台湾问题。从当前的角度看，这具体指的是对台军售这个问题，这是让北京感到最为担忧的”根本关切”，也是习近平寄予特朗普最高期望的议题。5月时特朗普访华返程中就曾表态，他可能会批准一项规模重大的对台军售，也可能不批准。回到美国后，特朗普暂时搁置了这笔军售计划，但远未取消，他把这个选择留在手中权衡。特朗普这样做是有重大战略考虑的。他在等待习近平9月的回访，而这个时间点恰好接近美国的中期选举。特朗普希望利用这次访问来达成一些重要贸易协议，比如购买美国农产品，从而向农业州的关键选民展示政治成果。
特朗普什么时候会挥出这把刀，他在计算最佳时机。同样，北京也在争取为自己争得更多时间。中国领导层对特朗普的战略意图心知肚明，所以每当有机会，就会向特朗普政府示意立场，划定红线，力求让特朗普一再推迟实施对台的重大军售决定。
在前一次习特会中，北京原本想获得特朗普关于美国反对台独的明确承诺，但特朗普没有在美国的传统外交政策框架基础上做出进一步突破。因此在台湾问题上，北京始终无法确定特朗普会在某个时刻做出什么样的出人意料的决策。双方都心知肚明，只要这个议题能够被”管控”住，两国领导人的高层会晤在今年内将不止举行一次。
不过，观察人士指出，特朗普最看重的是能否从交易中获利。如果北京想要彻底防止对台军售，就需要提供具有相应价值的交换条件作为补偿。
