美国资深外交事务专家罗伯特·曼宁（Robert Manning）在为华盛顿智库史汀生中心（The Stimson Center）撰写并于星期五（10月27日）发表的研究报告中指出，中国当局为了夺取台湾很可能选择非暴力手段而不是发动战争。
曼宁曾经是美国国务院的资深外交官，也担任过美国外交关系协会亚洲部主任。过去几十年来一直关注台海两岸关系的变化与发展，而且为此撰写与发表了大量的专著与报告。
曼宁在最新这份题为《中国入侵台湾会是最可能的情境吗？》的研究报告中指出，外界普遍认为北京为夺取台湾可能会采取速战速决的战术，即使与驰援台湾的美军直接发生冲突也在所不惜。
但是曼宁不同意这一看法。他认为，最近的军事演习结果显示，武装冲突风险极大。美中如果为台湾而直接开战，双方都将损失惨重。而且如果解放军攻不下台湾，中国共产党的统治都可能被动摇。
曼宁写道，过去10年来，不同的台海战争兵棋推演结果都差不多，这些预设的场景是台湾单方面宣告独立，而北京则因此对台湾实施空袭和两栖登陆。美国威慑与拦阻无效，因此也出兵协防台湾，甚至动员盟国参与，结果成千上万人在战争中伤亡，冲突也迅速恶化升级，严重破坏全球经济稳定。
华盛顿另一家智库“战略与国际研究中心”（CSIS）在一次兵推中连续模拟24次，美国方面得到的最佳结果也就是惨胜。
根据台湾中央社的报道，CSIS在演习结果出炉后总结说，在多数情境中，美国、台湾和日本得以击败中国对台湾的两栖入侵行动，台湾的自治得以维持。但是这场战争代价高昂，台湾经济崩溃，而美国及其盟友损失几十艘舰艇、几百架战机、以及几万名士兵，而且在以后的多年美国在全球的地位也受到伤害。
中国的损失当然很很大，而且一旦占领台湾的行动失败，中国大陆的民意反弹有可能动摇中国共产党的统治。
曼宁指出，中国因此可能更偏重使用“动态胁迫”而不是直接入侵的方式来解决台湾问题。他指出，直接入侵台湾不仅需要运送足够数量的部队登陆台湾，而且有可能陷入旷日持久的地面战争的泥潭之中。
曼宁在研究报告中列举的北京当局可能偏好使用的袭台手段包括对台湾的关键基础设施实施网攻，其中包括电子通讯系统和水供应，同时威胁30万工作和生活在中国大陆的台湾人。
曼宁指出，北京在采取上述这些措施的同时，目前针对台湾的一些恐吓与胁迫手段仍将持续，其中包括出动军机侵扰台湾的防空识别区、对台湾实施网攻、突然禁止台湾农产品进口、以及进一步压缩台湾邦交国的数量。
在北京对台湾祭出上述措施后，华盛顿可能被迫对北京施加严厉的制裁。但是曼宁指出，如果这些制裁无法达成预期效果，美国反而“被置于被迫打响第一枪让冲突升级的位置”。他认为，美国直接要求其盟友以及亚洲其他国家切断与中国的贸易关系可能也没有任何效果。
曼宁指出，如果民进党在台湾明年一月举行的大选中获胜，这有可能加重北京的焦虑。他认为，台湾的选战虽然大多数讨论的是内政议题，但是与中国的关系也备受选民重视。他认为，如果反对党总统候选人或台湾的蓝白合推出的候选人获胜，美国方面的两岸政策设想也可能被颠覆。
