进一步观察可发现，全球顶级富人榜单前二十强中，美国籍富豪占据了四分之三强，他们投身的行业版图几乎被科技领域完全主导。
当代美国富豪谱系为科技力量所统治，而若想理解这一现象的历史根源，就不得不提及一个关键人物——约翰·D·洛克菲勒。这位以石油工业起家、被公认为美国历史上首位当代意义的亿万富翁，代表了另一个时代的财富巅峰。
追溯财富追踪的历史源头，早在1918年，福布斯创始人B.C.福布斯便开始对美国顶部财富进行系统研究。通过深入调查「全美金融精英」，他编制出了首份美国财富排行——涵盖当时最富有的30位人士。此后时隔64年，福布斯于1982年正式启动年度发布机制，推出今称「Forbes 400」的美国富豪榜。
彼时美国首富的桂冠非洛克菲勒莫属。1911年《谢尔曼反托拉斯法》实施，他旗下的标准石油帝国被分解成34个各具竞争力、各有盈利的独立企业。即便如此，其财富规模仍令人咋舌。创刊人B.C.福布斯记录了这样一条数据：「依我观察，洛克菲勒的资产已在三四年前超越10亿美元大关。」当时他的实际净资产高达12亿美元，这笔巨资足以让每位美国人都获得10美元（按当今购买力，相当于240美元）。
但相较于百余年后的今日富豪，当年的这些财富数字显得相形见绌。需要说明的是，现代美国经济的体量和复杂度已不可同日而语。考量通胀因素，马斯克目前的财富规模竟是洛克菲勒的整整三十倍。然而有趣的是，若以经济掌控力度而论，今日的顶级富豪群体对整体经济的影响，实则弱于百年前的情景。
那一代富豪的遗产在岁月流逝中仍闪烁光辉。从柯达摄影帝国到杜克大学等机构，都承载着他们的印记。然而，这些庞大的家族帝国绝大多数已经瓦解。以洛克菲勒家族为例，遗产被分摊至数十个继承者，如今其中任何一位都无法独自持有十亿美元的身家。
相形之下，当代美国富豪榜的一大特征是：七成以上的富豪都通过自身创业获得财富，而非依靠家族继承。
追溯财富的产业来源，1918年的那批精英中，大约有三分之二的人通过制造业或资源开采积累财富。对比之下，如今Forbes 400榜单中，有一半的富豪身家来自于金融或科技两大行业，特别是包括了数十位活跃在人工智能领域的商业精英。
