随着爱泼斯坦案最新一批文件公开，美国多名国会议员要求商务部长霍华德·卢特尼克辞职，理由是他曾在与这个声名狼藉的富商的关系问题上“说谎”。据卡塔尔半岛电视台报道，对于上述指控，卢特尼克周二在参议院委员会听证会上称自己“几乎不认识”爱泼斯坦。
美国商务部长卢特尼克（视觉中国）
据美国有线电视新闻网（CNN）称，美国司法部最近公开的多封电子邮件显示，爱泼斯坦邀请卢特尼克于2012年12月23日到他在加勒比海的私人岛屿“小圣詹姆斯”共进午餐，卢特尼克和家人接受了邀请。这与卢特尼克去年所言矛盾。卢特尼克当时在一档播客节目中称，他与爱泼斯坦曾是邻居，大约2005年时，爱泼斯坦邀请他和妻子到家中做客并发表性暗示言论，卢特尼克誓言“从此再也不会与爱泼斯坦共处一室”。
推动爱泼斯坦案文件公开的共和党籍联邦众议员托马斯·梅西在CNN的节目中说：“如果我们相信这些文件，卢特尼克显然去过那个岛。他与爱泼斯坦做生意，而且是在爱泼斯坦被定罪多年以后。”梅西说，卢特尼克需要回答很多问题，“他应该让总统（特朗普）的日子更好过一些，坦率地说，他应该辞职”。
众议院监督委员会民主党籍议员罗伯特·加西亚在社交媒体发文说，“显而易见，商务部长卢特尼克就其与爱泼斯坦的关系说谎”，“卢特尼克必须辞职或被解职，并且必须回答我们的问询”。民主党籍联邦参议员亚当·希夫同样指责卢特尼克在与爱泼斯坦关系的密切程度上“说谎”，并说卢特尼克“没有资格担任商务部长，应该立即辞职”。
卡塔尔半岛电视台称，面对辞职呼声，当地时间10日，卢特尼克在参议院委员会听证会上称自己“几乎不认识”爱泼斯坦。“我和他没有任何关系，我几乎和那个人没什么瓜葛。”卢特尼克表示。在周二的听证会上，议员们就卢特尼克去年在播客中的言论向其施压。对此，卢特尼克坚持淡化他与爱泼斯坦的往来，并强调2012年那次会面中没有发生任何“不当”之事。“我和我妻子都清楚，我在任何方面都绝对没有做错任何事。”卢特尼克说。
白宫方面也力挺卢特尼克。在周二的白宫新闻发布会上，白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特为卢特尼克辩护。“卢特尼克部长仍是特朗普总统团队中非常重要的一员，总统完全支持部长。”她对记者表示。莱维特还对爱泼斯坦的前女友马克斯韦尔寻求特朗普特赦的报道不予理会，称此事“并非政府优先事项”。白宫发言人9日曾回应说，卢特尼克将继续履职。CNN称，特朗普就爱泼斯坦案文件提及卢特尼克等人表示：“我认为他们没事，否则，这将是新闻头条。”
卢特尼克是近期又一位因与这个身败名裂的金融家有牵连而面临压力的政商精英。当地时间10日，美国民主党籍联邦众议员罗·康纳还在众议院念出了6名“富有且有权势男性”的姓名，这些人的名字在美国司法部先前公布的爱泼斯坦案文件中被隐去。其中包括内衣品牌“维多利亚的秘密”前老板莱斯利·韦克斯纳以及阿联酋迪拜世界港口公司的首席执行官苏丹·艾哈迈德·本·苏拉耶姆。
另外4人分别为萨尔瓦托雷·努阿拉、祖拉布·米克拉泽、莱昂尼奇·列昂诺夫和尼古拉·卡普托。据美国《政治报》网站报道，康纳并没有提供他们涉嫌犯罪的证据。
爱泼斯坦2008年因教唆未成年人卖淫被定罪，2019年7月再次因涉嫌性犯罪被捕，2019年8月死于狱中，被判定为“自杀”。然而广为流传的说法是，爱泼斯坦因掌握一份用于勒索知名人士的“客户名单”而死于非命。司法部公布的文件显示，爱泼斯坦生前与欧美政界、商界、学术界众多名流有关联。随着爱泼斯坦案的不断发酵，多国政要名流受到影响。英国政府目前正因爱泼斯坦与该国前驻美大使彼得·曼德尔森的关联陷入政治危机。去年10月，英国国王查尔斯三世也在其弟安德鲁与爱泼斯坦关系的证据不断增多后，剥夺了他的所有头衔。但几乎没有迹象表明美国即将迎来类似的清算。特朗普此前称对爱泼斯坦文件的审查是一场“骗局”，是民主党主导的“阴谋”。
“这件事正在搞垮英国政府，可能还会搞垮君主制，正在颠覆精英阶层。”民主党人卡纳表示，“我们美国在对抗爱泼斯坦这类人方面做了什么？我们的商务部长在这些文件里处处可见。”共和党人梅西在社交媒体上写道，卢特尼克前后矛盾的言论引发了需要解决的疑问。
